Этой книгой, в которой рассказывается о моей службе на
германском подводном флоте в годы Второй мировой войны, я выполняю давнее
обязательство. После окончания разрушительной войны роль подводных сил порой
искажалась и недооценивалась даже военными историками, которые должны были бы
знать предмет лучше. Я один из немногих командиров подводных лодок, который
участвовал в боевых действиях большую часть войны и остался в живых. Поэтому я
счел своим долгом перед павшими товарищами правдиво изложить факты. Уместно
отметить, что подводники были преданы долгу всем своим существом, и, что бы там
ни говорили, мы выполняли свой долг с отвагой, не превзойденной представителями
других родов войск. Мы были солдаты и патриоты, не больше и не меньше того, и в
своей преданности делу, успеха которого уже нельзя было добиться, погибали, не
желая сдаваться. Но величайшая трагедия подводного флота Германии состояла не
просто в том, что погибло много прекрасных людей, но также в том, что многие из
них стали жертвами несовершенной техники и бессовестной политики штаба.
В ретроспективе решающее значение подводного флота для
Германии совершенно очевидно. Она могла бы выиграть или проиграть войну, но
проигрыш был бы неизбежен, если допустить беспрепятственные поставки в
Великобританию из Америки промышленной продукции в достаточном количестве.
Исходя из этого и определились цели эпической битвы за Атлантику, в которой
подводный флот оказался на передовой линии обороны Германии. Даже такой
авторитетный государственный и политический деятель, как Уинстон Черчилль,
заявлял: «Битва за Атлантику была доминирующим фактором в течение всей войны.
Ни на одно мгновение мы не имели права забывать, что все происходящее на суше,
на море или в воздухе в конечном счете зависело от ее исхода, и мы день за днем
среди других забот с напряженным вниманием следили за изменчивой фортуной в
боевых действиях на этом фронте». Хорошо представляя себе разрушительные
последствия бомбардировок его страны люфтваффе, а также ракет «Фау-1» и
«Фау-2», Черчилль при этом констатировал: «Единственное, чего я действительно
опасался во время войны, – это угрозы со стороны подводного флота противника».
Да и все военные успехи или неудачи Германии оказались тесно
связанными с усилением или ослаблением ее подводного флота. Эта взаимосвязь
становилась все более отчетливой всякий раз, когда я сходил на берег после
продолжительного патрулирования моей' подлодки в море.
